1949年，解放战争进入尾声，渡江战役即将发起。英国军舰“紫石英号”的闯入，引发了一场激烈的炮战，成为历史上一段引人注目的中英长江炮战。
在人民解放军渡江作战即将发起时，9时许，英国“紫石英号”军舰由东向西，闯进人民解放军长江防线，不顾解放军警告，强行溯江上驶。
当紫石英号于早上8点30分闯入我方封锁区域后，立刻遭到了警告和炮击。面对即将到来的渡江战役，如果这艘庞然大物不退出航道，将会对我军造成不可估量的威胁。
在解放军开始大举渡江之日，英国军舰进入长江下游，与解放军发生了严重的武装冲突；接着围绕解放军扣押受损英舰“紫石英”号，中共要求英方承认肇事责任，双方进行了长达三个月非正式交涉；最后是因“紫石英”号成功脱逃，事件意外地画上了句号。
紫石英号事件的爆发正是这种矛盾激化的结果。在炮战中，解放军不仅成功挫败了英国军舰的挑衅行为，也向世界展示了中国人民不同以往的决心和力量。此次事件后，上海各大报纸都以醒目标题报道了英军的伤亡情况。
紫石英号事件中解放军伤亡较重的原因是多方面的，包括军事因素、经济文化因素以及政治因素等。正是这场事件激发了全民族的抗争精神，也为中国外交树立了新的里程碑。
紫石英号于在开始铺设龙骨，下水，正式加入英国皇家海军，随即投入北大西洋的反潜作战，二战中舷号为U16，战后舷号改为F116。紫石英号在二战期间主要负责反潜作战，具有一定的战斗力。
紫石英号事件的爆发，不仅展示了中国人民的抗争精神，还向世界展示了中国军队的强大实力。这场事件对于中国外交也产生了重要影响，为我国在国际舞台上树立了新的形象。