处方药（Rx）是指有处方权的医生所开具出来的处方，并由此从医院药房购买的药物。这种药通常都具有一定的毒性及其他潜在的影响，用药方法和时间都有特殊要求，必须在医生指导下使用。
与非处方药相比，处方药有一定的毒副作用，其用药时间和方法都有相关规定，必须在医生的指导下使用。一般处方药有一定的毒副作用，其用药时间和方法都有相关规定，必须在医生的指导下使用。
非处方药(OTC)是指患者自己根据药品说明书，自选、自购、自用的药物。这类药毒副作用较少、较轻，而且也容易察觉，不会引起耐药性。
非处方药根据其安全性又分为甲类和乙类两种：甲类非处方药包装盒上“OTC”标识底色为红色，只能在具有《药品经营许可证》、配备执业药师等条件的药店销售；乙类非处方药则相对宽松。
处方药警示语是“凭医师处方销售、购买和使用”。处方药不得开架销售！国际通用的处方药英文缩写是RX。
最根本的区别就在于保健食品没有确切的治疗作用，不能用作治疗疾病，只具有保健功能。区分药品和保健食品最简单的办法是，当你买药时，一定要先在药品的包装盒上找“批准文号”，药品的批准文号开头为“国药准字”，保健品的批准文号开头为“国食健字”或“卫食健字”。
处方药的药物作用较强，使用治疗疾病的针对性和禁忌相对于非处方药来说较多，所以凭借专业医生开具的处方药对于患者来说也更加安全。处方药常用于治疗病情比较严重的疾病，且容易出现不良反应。
西欧、北美等发达国家和地区已经建立了比较成熟的处方药和非处方药的分类管理制度，以确保药品的安全性和有效性。
处方药是指必须凭借拥有专业执照的医师或药师开具的处方才能购买的药品。这类药物具有特定的毒副作用，用药方法和时间都有特殊要求，必须在医生的指导下使用。在使用处方药时，患者应严格遵守医嘱，以确保用药安全。